Эрмитаж Екатерины II, ныне называемый Малым Эрмитажем, был возведен вскоре после ее восхождения на престол в 1762 году и представляет собой очаровательную пристройку в духе классицизма к барочному Зимнему дворцу, спроектированному Бартоломео Растрелли для предшественницы Екатерины — императрицы Елизаветы. Новый павильон построили над школой верховой езды и конюшнями, на втором этаже разместились зимний сад и столовая, где Екатерина устраивала увеселительные вечера в неформальной обстановке. Поистине умилительны правила поведения для гостей эрмитажных собраний, составленные Екатериной II.
Правила, по которым поступать всем входящим в сии двери.
1. Оставить все чины вне дверей, равномерно как и шляпы, а наипаче шпаги.
2. Местничество и спесь, или тому что-либо подобное, когда бы то случилось, оставить у дверей.
3. Быть веселым, однако ничего не портить и не ломать и ничего не грызть.
4. Садиться, стоять, ходить, как кто за благо рассудит, несмотря ни на кого.
5. Говорить умеренно и не очень громко, дабы у прочих, тамо находящихся, уши или голова не заболела.
6. Спорить без сердца и без горячности.
7. Не вздыхать, и не зевать, и никому скуки или тягости не наносить.
8. Во всяких невинных затеях, что один вздумает, другим к тому приставать.
9. Кушать сладко и вкусно, а пить со умеренностию, дабы всякий всегда мог найти свои ноги, выходя изо дверей.
10. Ссоры из избы не выносить; а что войдет в одно ухо, то бы вышло в другое прежде, нежели выступать изо дверей.
Больше об Эрмитаже, скандалах и интригах вокруг самого знакового музея России – в книге директора Эрмитажа Михаила Борисовича Пиотровского и британской журналистки Джеральдин Норман «Культура как скандал».